有人开玩笑说，现在光缆比面条还便宜，虽是夸张，却也不无道理。

无论身处都市、乡村，还是高山、大漠，抑或极地、海洋，只要手持一部价值数十美元的中继转发器，你就可以轻松上网……在美国谷歌公司的设想中，只要发射足够多的卫星，人类将可以享受到“无盲区、无死角”的全球免费无线通讯（WiFi）服务。

不过，也有报道说，所谓全球免费覆盖WiFi，不仅存在技术难题，还面临一些法律问题，其最终规模预计将会有所缩小。那么，到底该如何看待这一“雄心”及其前景呢？

发射卫星释放WiFi信号
   

让全世界每个角落都覆盖无线网，听上去是个美丽的设想。其实，在谷歌之前，美国另外一家科技公司曾对此展开过技术评估。它的运行逻辑是，把数百颗微型人造卫星发射至近地轨道，之后卫星接收来自地面基站释放的网络数据，对这些数据进行解析，就可以将其转换为WiFi释放到地球的各个角落。
   

有人可能会问，WiFi凭什么从太空中传递过来？严格来说，WiFi只是无线通讯的一种。无线通讯是利用电磁波信号，在空间中传播并进行信息交换的一种方式。人们用手机打电话、上网及通过蓝牙传输数据等，都属于无线通讯范畴。
   

在全球免费覆盖WiFi计划中，无线通讯如同人说话一样，人说话靠的是声波传播，而无线通讯就是电磁波传播。此外，人说话需要嘴巴和耳朵，即所谓发射和接收的器官；同样，无线通讯也需要特制的发射和接收转化设备。
   

由于WiFi信号点会随着时间推移、距离变化而不断发生电磁变化，犹如微风轻拂过水面时所产生的水波，不断向外扩散传递。因此，为确保免费WiFi真正覆盖全球，要么需要强劲的信号，要么依然需要依靠地面装置的二次传递。
   

但是，采取直接连接卫星信号的方式，对用户手机的功率要求会比较大，且手机辐射对人的影响尚待实证观测。而采用经过地面站进行信号中转的方式，又不可避免地面临建设成本压力。

建立全球网络可能不便宜
   

“这项计划很理想化，但能否实现就是另一回事了。”电信专家马继华介绍，全球免费覆盖WiFi计划早已有之。在理想情况下，相较于地面通信基站，卫星可以实现大面积、“无死角”覆盖，同时避免复杂地形引起的信号损耗；还可以凭借灵活、快速的卫星反应，解决瞬时通信高峰问题。
   

但是，从可行性和成本等层面上看，全球免费覆盖WiFi还不太现实。一方面，通信设备由不同运营商掌握，事关各运营商的核心利益。当前，运营商间仍存在国别壁垒，每个国家有各自的运营商。另一方面，成本是个不容忽视的大问题。

“WiFi总给人们留下便宜甚至免费的印象。其实，这种低价通常是建立在小范围服务基础上的。如果想建立一个全球WiFi网络，可一点都不便宜。”飞象网CEO项立刚说。

早在1991年，美国摩托罗拉公司就曾斥资启动“铱星计划”，开展通信卫星电话服务。然而，由于人造卫星通信服务的能力有限，只能用高价限制用户规模，最终铩羽而归。
   

全球免费覆盖WiFi计划还标榜，可以给通信基础设施不太健全的发展中国家带来实惠，让更多偏远地区居民有网可用。对此，项立刚坦言，至少对中国而言，这并不是一条值得考虑的出路。

“有人开玩笑说，现在光缆比面条还便宜，虽是夸张，却也不无道理。”项立刚指出，如今建设一个通信基站的成本已经降低到1.2万元。相比成本可能高昂的全球免费覆盖WiFi计划，这条路更为切实可行。

两个替代方案

此外，全球免费覆盖WiFi计划，还面临信息安全方面的质疑。
   

假使全球免费覆盖WiFi计划实现，相关运营商就可能对用户的整体情况有把握，包括一个人的全部移动轨迹。这意味着用户被监控的力度将被急剧放大。
   

有鉴于推行全球免费覆盖WiFi计划的挑战性，谷歌似乎开始另行推出两个替代方案。
   

一是“潜鸟计划”。这个计划的设想是，在一些地广人稀、经济发展水平较低的区域上空平流层中，均匀放置大量无人气球，用以向地面广播网络信号，从而帮助人们使用移动设备连上互联网。据报道，“潜鸟计划”曾于2014年在新西兰部分地区试验过。
   

二是将电话亭改造成免费公共WiFi热点行动。谷歌在并购纽约互联集团后，将原有的投币电话亭改造成免费公共WiFi热点项目，扩展至寻求使用不同的基础设施（从投币电话亭到公交车站）为全球城市提供免费公共WiFi的庞大项目。专家认为，这个行动更具操作性。 

(图片来源：新华社 视觉中国 图片编辑：徐佳敏 编辑邮箱：gongdy034@jfdaily.com)